挖礦是將一段時間內比特幣系統中發生的交易進行確認，並記錄在區塊鏈上形成新區塊的過程，挖礦的人叫做礦工。簡單說來，挖礦就是記賬的過程，礦工是記賬員，區塊鏈就是賬本。
怎樣激勵礦工來挖礦呢？比特幣系統的記賬權力是去中心化的，即每個礦工都有記賬的權利。成功搶到記賬權的礦工，會獲得系統新生的比特幣獎勵。因此，挖礦就是生產比特幣的過程。
中本聰最初設計比特幣時規定每產生210000個區塊，比特幣獎勵減半一次，直至比特幣不能再被細分。因為比特幣和黃金一樣總量有限。所以比特幣被稱為數字黃金，比特幣生產也俗稱挖礦。現在，挖礦不僅限於比特幣，各種數字貨幣的生產過程都可以叫做「挖礦」。
